外星人到底存在了多久?这个问题经常被提及，由于宇宙十分庞大，在光速限制的前提下，任何一个外星文明可能存在于非常遥远的宇宙深空，即便是光的速度也无法使得两个文明发生接触。
当然其中还需要考虑一个问题：外星智慧文明是否与我们存在于同一时期，即便两个文明相距很近，但是其中一个早已灭亡，它们存在于不同的时空中，比如火星就可能是一个例子，科学家推测火星的数十亿年前是个宜居世界。
宇宙演化史长达137亿年，在如此漫长的时间内极有可能存在其他外星文明，而且有足够的时间让这些文明发展、演化，并达到具备星际航行的能力，因此有些科学家认为人类绝不是宇宙中独一无二的，生命的种子被彗星等冰封天体携带，当它们坠落到合适的星球时，就会开始演化。
地球本身已经存在了45亿年，接近35%的宇宙年龄，如果我们能发现人类到底源于何处，那么就可以推断人类文明是否是宇宙中的唯一，或者有多个文明一同发展，能幸存下来的就只有我们一个。
目前公认的宇宙年龄为137.7亿年左右，早期宇宙中只有氢和氧，此后的3亿年左右才出现了第三类恒星，是一种大质量的贫金属恒星，在这些恒星内部，核反应过程会导致更重的元素形成，但是这些恒星的寿命并不长，大约为1亿年左右。当它们死亡爆发后会将各种物质抛射到太空中，剩余的材料则成为下一代恒星的原料，因此重元素进入了新的恒星系统中。
按这个推断来看，人类的科技发展水平还没有达到很先进的程度，如果世界上真的有外星人，那他们的科技水平一定在人类之上，所以有极大的可能证明，人类并不是最早的智慧体，在其他星球一定会有更高级的外星文明存在。
