唐朝时，一位名叫麦爱新的读书人，在考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便喜新厌旧有了再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他妻子看到。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮”对“老藕”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且，“新粮”与“新娘”谐音，饶有风趣。
麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：“老婆一片婆心。”此后，夫妻间便有了“老公”与“老婆”的称呼。
很多学者认为麦爱新的故事不足取信，是后人杜撰而出的。这个妻子因为什么称丈夫为“老公”呢?她怎一下发明了这个词汇而又得以后来流传呢?所以这个故事是后人杜撰而出的。
从古到今，国人喜欢在一些词前面加个“老”字。师者被叫做老师;父亲常称老父亲;姓王的成了老王;姓张的成了老张;现在人们把公司经理称为老总;也有老爸老妈的称呼;黑社会头目都叫老大。那么把公公称为“老公”也是能说得过去的。
明末清初谈迁所著《枣林杂俎》中，有李自成进北京“打老公”一说。明清之时广泛地以“老公”称呼宫中的太监。有一种说法是太监们渴望有家庭的生活，由于生理缺陷和现实制约，就出现太监与宫女组成的“对食”家庭。因为太监仗势欺人，万历年间出现“矿监税使”欺压百姓，造成了人民反抗。常常有“打老公”的事发生。
清朝时期，“老公”是妓院里面妓女骂妓女的话。妓女骂妓女，说你今天晚上“陪老公”。“陪老公”什么意思呢?“老公”是指太监，是有性欲无性能的人，他不能够发生性行为，可是他有性冲动，于是他就咬你的肉、绑你、变着法儿折磨你。所以在妓女诅咒妓女的时候，妓女相骂的时候，就说今天晚上你“陪老公”，陪这种没有生殖技能的男人，来折磨你。
坊间流传的一些资料也可以证明老公原指太监。东北的长者怎么也想不通“现在的孩子怎么都喊老公哟，那是太监”。
