“天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰色涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏暗如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十二里，尽为赍粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重迭，秽气熏天;瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂，象房倾圯，象俱逸出。遥室云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。”
在《明官史》中也有关于这件事情的记载：“天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株，尽拔出土，根或向上而梢或向下;又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宜武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，碎然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀死有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒张四家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁，凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆裸体，末死者亦皆震褫其衣帽焉。”
同时在明朝当时的官办报纸《邸报》的《天变邸抄》及时人的笔记《日下旧闻》、《天变杂记》也有关于这次奇诡的大爆炸事情的记载。可见这件事情是历史事实，并不是某一个人杜撰，或是演绎出来的。
根据前人的记载，可以看出这次大爆炸大约是这样的。明朝天启年间，五月初六上午九点左右，北京的天空十分的明亮，突然间从，从城的东北方至城西南传来一阵轰隆声，并出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城西南角。接着就发生了惊天动地的大爆炸，方圆23里之内，瞬间夷为平地。这场大爆炸突如其来，其惨烈、诡秘世所罕见。
据说，在爆炸之前还有奇怪的征兆出现，据《明宫史》记载在大爆炸前的夜里，前门角楼出现“鬼火”，发出青色光芒，有好几百团之多，飘忽不定。不一会儿，鬼火合并成一个耀眼的大团。《天变邸抄》中记载在事发之前，后宰门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的内侍刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，俄顷，东城发出震天的爆炸声。
爆炸当时本来天空晴朗，忽然就听到一声巨大的轰雷响起，“隆隆”地在大地上滚过，声音震撼天地。只见从东北京城的西南角，涌起一片遮天盖地的黑云。不大一会儿，又是一声巨响，天崩地裂。顿时，天空变得漆黑一团，伸手不见五指。
东至顺成门大街，北至刑部街，长三四里，方圆十三里，万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，满眼一片狼藉，惨不忍睹，连牛马鸡犬都难逃一死。王恭厂一带，地裂十三丈，火光腾空。
东自通州，北自密云、昌平，到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数。老百姓有侥幸活命的，也都是披头散发，狼狈不堪，惊恐万状。举国上下，陷入一场空前的大灾难之中，谁也不知道究竟发生了什么事。
不久，又见到南方的天空上有一股气直冲入云霄，天上的气团被绞得一团乱，演变成各种奇奇怪怪的形状，有的像乱丝，有的像灵芝，五颜六色，千奇百怪，许久才渐渐散去。
爆炸发生的时候，明熹宗朱由校正在乾清宫用早餐，突然，听到一声震彻天地的巨响，震得大殿都摇晃起来，熹宗不知发生了什么事，还以为是有人向宫殿打火炮。惊吓之下顾不得皇帝的仪面，发了疯似的往外逃。跑出门后，慌不择路，拼命似地向交泰殿奔去，身边的侍卫们都惊得不知所措，不知道发生了什么事情。有一个贴身的小太监紧跟着熹宗向交泰殿跑。不料，跑到建极殿旁的时候，突然从上空飞下一片琉璃瓦，正好砸在这个小太监德头上袋上，当即脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗一见，骇得目瞪口呆，直到跑到交泰殿钻到大殿一角的一张大桌子下，才回过神来。
这场大爆炸的消息迅速传遍了全国，全国上下都震骇至极，人心惶惶。由于古代的人们都相信“天人感应”学说。在明朝的时候院这种学说尤为流行，上到天子王公下到黎民百姓，都相信如果国家政治清明、百姓安康，上天就会降下祥瑞以示鼓励;但如果国家政治腐败，忠奸不分、黎民困苦，上天就会降灾异以示警告。
因此，很多人都认为这次大大爆炸就是上天对当今皇帝的警告。因为明朝天启年间的政治也实在是昏庸至极。于是，王公大臣们都纷纷上书，要求熹宗皇帝匡正时弊，重振朝纲。熹宗皇帝见群情激愤，而且这件事情发生的也实在是既诡秘又恐怖，不得不下了一道“罪己诏”，表示要“痛加省醒”，并告诫大小臣工，“务要竭虑洗心办事，痛加反省”，希望借此能使大明江山长治久安，“万事消弭”。同时，熹宗还从从国库中拨出黄金一万两用来救济灾民，派出京兆一带的官员负责查明爆炸的发生的前因后果。
后来经过调查，人们发现这次大爆炸发生的确实有点蹊跷，一是在爆炸发生之前发生了很多奇怪的征兆。二是，在爆炸中有许多的人失踪。
