对于战国后期秦国的统一天下，历来的研究一般是从商鞅变法的历史作用和历代秦王的励精图治来展开讨论。在此之外，还有一个重要因素推动了秦统一天下的历史进程，这就是春秋战国逐渐形成的黄金市场。在统一的黄金市场的情况下，秦国占有黄金产地以获得经济强权，并利用黄金作为硬通货的条件贿赂各国政要，从而推动了统一进程。
中国古代货币很早就已出现，原始货币如海贝，在商代已广泛使用。商代同时还发展了以铜为基本的称量货币。周代以下，因为冶金工艺的进步，铸币成本降低，铜铸货币逐渐盛行。在战国，铜铸货币分化成燕、齐的刀形币，三晋的铲形币，楚国的蚁鼻钱，以及周、秦的圆钱四个系统。齐国所铸造的刀币最为精良，先后流行于齐、燕、中山、赵等国，尤其是齐、燕两国使用刀币时间最长。齐国的刀币以大刀最为有名。
考古发现的大刀均有“法货”字样，可以证明齐国政府掌握了铸造钱币的权力。这种国家铸币的制度，受到法家思想的影响。刀币布币，主要流行于三晋也就是韩、赵、魏三国，多像铲形，与齐、燕的刀币形状相似。以平首布流行最广，且主要在三晋地区使用。作为大国的三晋，常因战争、贸易等关系将它们所使用的布币流通到其他地区，同时还有其他地区铸造的刀币流通于市场。
这说明，除了政治的因素外，经济本身的作用也是货币形成的原因。春秋以后，楚国主要使用贝形货币，也称蚁鼻钱。蚁鼻钱具有殷商时代天然贝币的痕迹，在形制上相对比较落后。蚁鼻钱种类很多，因其质地可分为海贝、骨贝、木贝、泥贝、铜贝等五种。由于铜贝的价值较高、携带方便，故而流通较广。蚁鼻钱的出土地点非常广阔，江苏、浙江、山东、河南、安徽、湖北、湖南、陕西等省均有发现。这说明当时的蚁鼻钱不仅楚国，其他国家也在使用，显然这是市场和战争的双重作用造成的。
圆钱，主要流通在周、秦两地，主要有圆形圆孔与圆形方孔两种货币，秦国的商鞅变法等政治措施规定了其形制。后来圆形方孔钱流通更广，这得益于秦惠文王的推行。现在的资料证明秦国大概没有铸造他国货币，可以推测秦国统治集团发现圆形方孔钱具有其他国家货币所没有的优势。而且秦国半两钱的出土与其在战国末期的对外扩张路线基本一致，这说明秦始皇推行半两钱并非突然，而是秦国长期对此钱优势的认识的自然发展。圆形方孔钱黄金的扩大应用四大货币区域在战国时候逐渐交错，货币也被混用，但毕竟币制不统一，限制了经济贸易活动，于是黄金流通范围扩大了。
