在金庸武侠小说系列中提到降龙十八掌的有《天龙八部》、《射雕英雄传》和《神雕侠侣》，其中萧峰、洪七公和郭靖都学过降龙十八掌。如果说是因为降龙十八掌太难练才失传的，这种原因是不太可能的。
从《射雕英雄传》中可以看出郭靖在一个多月的时间里就学会了前面十五掌，学习后面三掌的时候也并没有太费功夫，因此降龙十八掌并不是种难练的武功。郭靖刚练成降龙十八掌，已能和江湖上一流好手梅超风和欧阳克打得难纷难解，洪七公心中也自觉郭靖的降龙十八掌练得不错。可是一来宗师级人马不轻易许人，二来洪七公开头又略略走了眼，骂了他是蠢才，三来金庸也得强调郭靖是一般人眼中之傻小子，洪七公才会这样简接的把实情说出。所以洪七公其实是在暗赞郭靖降龙十八掌的威力呢！同是练了全真教内功至少达二十年的耶律齐，却学不全降龙十八掌。
那是不是郭靖在传授降龙十八掌的时候有所保留了呢?郭靖将降龙十八掌传给的是他的女婿耶律齐，郭靖人物性格加上这种亲人关系，有所保留的可能性极低。那是不是耶律齐的内功太低没有学好呢?耶律齐的内功是老顽童教的，再差也不会差过当年郭靖练降龙十八掌时的内功，郭靖都能学的很好，以耶律齐的内功也应该不成问题。
那么原因应该只有一个了，就是郭靖不会教。武功本身就是只可意会不可言传，而郭靖在书中的性格也是木讷嘴笨，所以很可能实在对耶律齐的指点上没有做好，致使耶律齐没能好好领悟。值得注意的是，耶律齐是“已没能学全”，是不能也，非不为也。郭靖则是行有余力的学全降龙十八掌。他练了至刚的掌法后，仍能学至阴至柔的“空明拳”。
当中可见并非全真教内功极强，而是郭靖习武天份极佳，内功底子扎得坚厚稳实。郭靖不仅勤力，而且好思考，不是一味的死练，学武悟道，都是主动而努力的。书中不难发现郭靖的悟心，而且很多时，是一看即会，一会即通，一上手就能发挥变化。关于郭靖降龙十八掌为何失传，很多人都有自己不同的见解，如果通读金庸武侠小说系列后，或许大家都能提出自己合理的解释。
