几乎所有的动物木乃伊都是在自然界中偶然形成的，因此这些木乃伊格外的珍贵，你难以想象一直偶然死去的鳄鱼竟然在沼泽中保存了1000年而完全没有腐烂，这比精心制作的木乃伊更让人惊叹。
最近在奥兰多科学中心(Orlando Science Center)开幕的「世界木乃伊展览」(Mummies of the World: The Exhibition)，展示了几个这些具有历史意义的珍藏。为了这星期的「周六怪奇动物问答」，我前去查明死后的动物木乃伊有什么可以告诉我们的。
意外的木乃伊
以闪耀的黄金陪葬、尸体被仔细包裹起来，是我们多数人联想到的木乃伊，但实际上有过半的木乃伊并非这个样子。
世界木乃伊展览的科学研究策展人海瑟.吉尔—弗瑞尔金说，自然发生的木乃伊远比人为的木乃伊还要常见。
缺氧、空气干燥，以及极热或极冷，会使动物或人类木乃伊化。以「沼泽遗尸」为例，就因为泥炭沼泽具酸性且氧气不足的条件，而保存得相当好。
这样的动物木乃伊也可以赋予现代科学活力。例如，这场木乃伊展览中的高山冰川野兔，是在比它现在生活的地方海拔更高之处发现的，这可以让生物学家重新思考这个物种的历史分布区域。
文化线索
埃及知名的动物木乃伊承担许多功能，包括神的象征。例如葬在埃及「犬只地下墓穴」(Dog Catacombs)的数百万个狗木乃伊，就是献给有胡狼头的亡灵之神——安努毕斯。
中弗罗里达大学的人类学家珊卓.惠勒，透过电子邮件表示，这些木乃伊有助于提供关于埃及文化习俗的线索。
科学家发掘的狒狒木乃伊，它们断掉的腿或是手臂复原良好，让人联想到在古埃及，这些动物可能是被抓而遭俘的。
这代表「曾经有一个足够大的市场需求，使豢养动物有了理由，」她说。
了解木乃伊化
实验性动物木乃伊也有助于科学家揭露自然木乃伊化的过程。 MUMAB是现代实验性人类木乃伊，正在奥兰多博物馆展出。
吉尔—弗瑞尔金也把猪的尸体埋进泥炭沼泽，以研究沼泽木乃伊如何形成。
才过了六个月，猪骨就被沼泽除矿质，程度足以让它们变得如橡皮一般。过了二年半，猪只「还是很漂亮，」看起来跟还活着的时候差不多，她说。
这位科学家还得到一个惊喜：由于猪尸腐烂产生的沼气，「我摸到一只想把它挖出来，结果它炸开来，喷得我两手都是。」
如何在木乃伊研究获得成功
秘鲁和厄瓜多的希瓦罗—舒尔族，实施另一种木乃伊化的形式：他们会把在战斗中杀死的敌人头部干缩化，这种习俗在这些群落中已被禁止。
头部干缩须要剥除皮肤，然后把它泡在含有天然单宁的热汁中。一旦干燥，就在皮肤内反覆填充热沙和卵石，并在外面涂抹植物油。整个过程要花上六天。
粪便防腐剂
有时动物会在不经意之下，帮助另一只动物木乃伊化。
举例来说，据《木乃伊的科学研究》(The Scientific Study of Mummies)一书指出，在内华达州的洛弗拉克洞穴，蝙蝠粪便——或是排泄物——已经使无数的鸟儿和三个人类变成木乃伊。
靠边闪吧，肉毒杆菌。新的青春永驻配方出现了。
