最近，德国乡村女歌手Kacey Musgraves公开宣布说自己最怕被外星人绑架。她是一位成功、理性的歌手，这席话一说出口让很多人吓了一跳，没人相信理性如她的人还会有这么不合逻辑的想法。但其实这么想的人还有很多。
2013年一项民意调查显示：50%的美国人都相信宇宙中存在外星人，四分之一人认为有外星人来过地球。这个调查暴露出一个问题，不管到底有多少人真的被外星人绑架了，为什么会有这么多人相信外星人的存在呢?
你可能第一反应是相信有外星人的都可能脑子有点问题，但事实恰恰相反：他们比正常人更不容易得精神病。在对这些相信外星人做心理检测发现，他们的创造力和幻想能力都很强，但是还没到让他们脑子发疯的程度。
不仅如此，那些声称被外星人绑架的人在讲述自己与外星人联系的过程时还有些类似之处，大致都是外星人一出现受害人就躺在地上全身瘫痪不能动，接下来就会出现模糊的灰或白的东西往下看他们，戳、刺或是操纵他们的身体。受害者还可能听到脚步声、细语声或是有震动、被电击的感觉。最重要的是，这种提样让他们陷入长时间处于混沌和恐惧的状态，最后给自己的身体造成创伤。
每个“被绑架”的受害者陈述的经过可能大同小异，为什么这些很可能在现实根本没发生过的事情在不同的人嘴里讲出惊人得相似?因为他们说的都是真话。虽然事情不是真实的，但他们的感受都是真实的。他们确实经历过一种很神秘、恐怖的体验，不过这些不是外星人引起的，而是自己从睡眠中清醒时神经过渡期间异常导致。
在快速眼动睡眠期，我们都沉浸在自己最生动的梦境中，肌肉都处于麻痹状态不受自己控制。正常的大脑从睡眠中醒来会有两个主要变化：回归意识，恢复自己对肌肉的控制能力。虽然这两个功能的恢复对应两个不同的脑区，但是每天清晨醒来时它们是同时被激活的，至少在一般情况下是这样的。
有时会出现睡眠瘫痪现象，意识的回归和肌肉控制的恢复没有同步，导致人体醒来后能清醒地看到自己周围的环境，却不能控制自己的肌肉行动。这种瘫痪状态一般只持续几分钟，不过也有人称自己经历过一个多小时的睡眠瘫痪。在身体瘫痪状态中，还会出现视觉和听觉上的幻象。人们可能听到奇怪的声音，看到让人发毛的奇怪身影甚至还能感觉到周围有外来生物的存在。睡眠瘫痪现象并不是多稀有的现象，8%的人都有过类似经历，只是大多数人的瘫痪时间很短只有短短的几秒，不足以产生完整的幻觉体验。而对有些人来说，睡眠瘫痪就是个醒着的噩梦。
为什么睡眠瘫痪会和被外星人绑架联系在一起呢?两者之间被这么多人联系在一起并非偶然，主要是因为两者给人的感觉是完全一致的。在这两种情况下，受害者都会感觉到自己的身体被强行控制住了动弹不得，还能感觉到周围有其他人的存在。我们听过的外星人绑架事件里的每一个元素都可能是人类自己的脑部神经做的手脚，包括外星人。已经有神经学家实验证实，只要刺激志愿者的颞骨就能让他们产生面前有模糊人影的幻觉。
睡眠瘫痪是对外星人绑架事件最好的科学解释，但即使已经做出过这种官方解释，关于外星人的话题还是没有停止，每隔一段时间就总会有人说自己经历过怎样的灵异事件。这个阶段的问题我们的问题是：为什么一个理性的人在经历了睡眠瘫痪之后更倾向于认为自己是被不合理的外星人绑架。
当大脑面临一种混乱或矛盾的信号时，会本能寻找一种办法协调这种局面。好比Cotard综合征，患有这种精神病的人会觉得自己已经死了他们的大脑中，感官和情绪系统之间的联系呗断开了，即使看到自己最亲近的家人也不会有任何情绪，甚至还会有距离感。他们跟其他人的关系是脱节的，感觉不到和世界的联系，就像被置身另一个世界。
大脑面临这种奇怪的体验时会自己找合乎逻辑的解释，什么能解释自己感觉不到和他人的联系，好像和现实社会脱节呢?好像只有死亡能解释，这副身体是躯壳，没有灵魂，至少在我们的文化认知中死亡就是这样的感觉。
类似地，当我们的大脑经历了恐怖、致幻的睡眠瘫痪之后，脑海中马上会浮现这些问题：我怎么了?刚刚发生了什么?大脑会在记忆和了解过的知识中寻找可能的解释。什么解释能把这种控制不了自己，被戳、刺以及看到模糊人影的体验串在一起呢?要么就是外星人，要么就是见鬼，在美国的文化认识中选择了外星人这个“合逻辑”的解释。
而还有其他文化选择了一些超自然的解释。比如加勒比海地区把这种现象称为“Kokma”，指的是没有受过宗教洗礼的婴儿跳到躺着的人胸上扼住他的喉咙。而在墨西哥睡眠瘫痪被称为“subirse el muerto”，意思是一具死尸爬到了我身上，类似于我国的鬼上身。英国把它解释为“stand-stills”(灵魂出窍)，意思是人的灵魂在睡着时候离开了肉体，在醒来时还没灵魂归位。
说到底，影响我们对睡眠瘫痪的解释的就是文化。在美国就是被外星人绑架比较让他们害怕，之所以选择相信外星人只是因为在他们的文化中比较流行而已。
