紫禁城里的规矩十分严格，即使是夫妻也不能住在一起。明代，不少皇帝因为沉湎女色而荒废政务，甚至在嘉靖朝时，还出了宫女们险些勒死皇帝的事件，清代鉴于明朝的教训，在关外时就奉行不得迷恋女子的训诫，且自顺治时起，加强了对后宫的管理，皇帝与后妃各有各的寝宫，各有各的膳房，除去大典、节日等特殊情况，不准同桌吃饭，并且严禁皇帝与后妃同居一室。
皇帝与后妃的房事都归敬事房太监管理、记录。帝、后每行房一次，敬事房总管太监都得记下年月日时，以备日后怀孕时核对验证。皇帝与妃嫔行房，程序则复杂一点。每日晚餐完毕，总管太监就奉上一个大银盘，里面盛了几十块绿牌子，每块牌子上都写着一个妃子的姓名。
皇帝需要行幸时，事先将“召幸后妃绿头牌”摆好，这是一种长条形的薄竹片，头上为绿色，竹片上写着后妃的名号、简历、姓氏、出身等。被选中的后妃得旨之后，要沐浴净身，用毯子把身体裹严，由太监背到皇帝寝宫。出于安全的考虑，自雍正以后，被选中的后妃们，要从皇帝脚下轻轻掀起一角，逆爬而上，事后仍由皇帝脚下退出。
一定的时辰后，太监会在窗外喊道：“是时候了！”连喊三声后，皇帝必须传太监将妃嫔背走。并且，在临走前要问皇帝：“留不留？”如果皇上说“留”，就要把该妃嫔的姓名、时间记在“幸宫簿”上，待有孕后备查。如果皇上说“不留”，太监则用手微按肛脉，“龙精”尽出，点穴避孕。
据《清稗类钞》记载：“咸丰六（1856）春，奕詝帝住孝钦（慈禧）处数日，不视朝。孝贞（慈安）谂其故，乃顶祖训至宫正跪，命人请皇帝起听训。奕詝帝制止说：‘予即听朝勿通训。’迨出朝，少时即退。问后何在，告之在坤宁宫。奕詝帝即至，见孝贞于中坐，孝钦跪在地下，孝贞历数其过，用杖辱之。”根据这段记载，可以得知，到了咸丰时期，皇帝与后妃不能同居的祖训还在遵守，皇帝违反祖训，皇后可以进谏，皇帝不敢反驳，皇后作为中宫，还有权处罚妃嫔。
