1856年，英属东印度公司在印度河谷铺设铁路轨道时偶然发现，这一带除了优质的硬砖，还有少量的古物，包括用冻石刻的印章。令人想不到的是，这些古迹的意外发现，竟把印度文明的起源向前推进了2000多年。
50多年来，一批又一批的考古学家前赴后继，艰难而细心地挖掘。他们在印度河谷发掘出了两个庞大的古代城市—哈拉帕和摩亨约·达路。令考古学家惊叹不已的是，这两个古城已有4500年以上的历史，而且是城市设计和建造的最早实例，也是史前时代城市设计的杰作。
一般来说，迄今发现的古代城市都是自然形成的，因此不可避免地带有分散、随意和某些布局不合理的特点。可令人惊奇的是，这两座城市却具有明显的先设计后建造的特点。经专家鉴定，在建造以前，设计者们就已经作了极为细致的构想。这里每一处都设计得极有条理，不容更改和增减。
而且，他们的建筑设计和建筑材料完全以实用为目的。摩亨约·达路的住宅就严格遵守正东、正南、正西、正北的街道设计并建成，不论房间大小，居民贫富，都排列得整整齐齐，格局完全相同。市区街道的四方网络排列令现代城市规化者们惊叹不已，近10米宽的街道南北、东西垂直交叉，构成大小相同的长方形建筑格局。
更加令人难以置信的是，这个上古时代的城市，居然有着现代化的排水系统。复杂的网状结构的下水道，把生活区的污水排往郊外。而且每户住宅都有特制的垃圾滑运道，直接与地面下的下水道系统相通。此外，全城到处都是水井，既有公用的街井，也有数不清的私用屋井。
现代考古学家对此深感困惑。这种规模的城市设计.这种公用和私用的供水设施，这种对生活卫生的极端讲求，不要说4500年前上古时代的史前人类，就是对当代世界上好多不发达国家和地区的居民来说，似乎也难以做到。
从19世纪对印度河谷古代城市的发掘至今，许多谜团相继出现。考古学家就像面对一个庞大的拼图游戏，每一项新的发现，非但不能解决疑点.反而又打乱了前边的思路。
世界上有关哈拉帕文明的资料很少，各种说法又层出不穷。所以专家们说，印度河谷的古城许多方面都神秘莫测，就连一开始就发掘出来的小印章，至今世界上的考古学家和语言学家们仍无法译读出上面文字的含义。尽管他们已列出400个字，但由于历史上没有任何其他参考文献，所以无法弄懂这些字的含义。
更重要的问题是，这两座城市是谁建造的，人们依然无从得知。据考古勘测，这两座城市的文明大约在公元前 2500年左右兴起，到公元前1500年左右衰落。然而在上古印度的所有典籍和传说中，都从来没有提到过这种文明。于是有人提出:这两座城市的建造者并非是印度人。而是此前在这里生活的另一个民族。如果真是这样，那么这个民族后来到哪儿去了呢?
最后，有证据显示，在这种文明衰落以前，这两座城市就已被提前放弃，时间大概在公元前2000年。有人认为这是雅利安人(即现代印度人)人侵的结果，但在雅利安人到达前500年，这两个城市就已遭放弃，因此这种说法不能成立。也有人将其归之于城市内部社会政治和经济的解体，但从发掘出的遗迹来看，也没有这种逐步衰落的痕迹。这两座城市好像是突然出现，又突然被人莫名其妙地放弃了，至于放弃的原因，至今仍没有答案。
