锦衣卫，明朝最为著名的特务机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。
可能是由于朱元璋是贫苦农民得天下，所以一直心里犯嘀咕，总感觉有人要害他，所以亲军都尉府这个官职不太够用，撤掉之后，又裁了仪鸾司，改头换面，成了锦衣卫。
而锦衣卫的彪悍之处，也逐渐开始显现出来，作为锦衣卫最高长官锦衣卫指挥使，简直狂拽酷炫到没朋友。
朱元璋为加老强中央集权统治，把皇帝直属军事机构锦衣卫，变成了供自己驱使的急先锋，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动，他们直接听命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
除此之外，锦衣卫也有参与收集军情、策反敌将的工作，锦衣卫的整个历史，其实间接就是大明朝历史，从洪武十五年始，至南明永历皇帝终，锦衣卫共持续了长达290年的历史，可谓劳苦功高。
明朝有三大宝，一是锦衣卫，二是东厂，三是西厂，这三样东西在别的朝代里是万万没有的，明朝独一份，其中属锦衣卫最为牛掰，战功赫赫，比如说朱元璋时代，第一任锦衣卫指挥使毛骧就立了一份大功，彻查胡惟庸案，波及数万人，影响极大。
不过很不幸，毛骧在办完胡惟庸案之后，就被朱元璋给杀了。
再之后是第二任锦衣卫指挥使蒋瓛，在他的主持下，蓝玉案爆发，杀了几万之人，又如法炮制被朱元璋给砍了，从这两件事中可以看出，锦衣卫真的是皇帝使的一把刀，砍完人之后立马就得挨收拾。
其后的锦衣卫指挥使大都这样，生时飞扬跋扈，谁都敢惹，还曾咬死过不少人，一旦被皇帝利用完，下场极惨，所以锦衣卫指挥使不是什么好活，虽然可以抓皇亲国戚，打文武大臣，甚至还有先斩后奏的权利，但大都看似张扬，实则内心胆戚，必须得深谙伴君如伴虎的道理，才可落得个囫囵下场。
卫指挥使司，属秩正三品官，官职倒是不大，但权利不可小觑，一般由皇帝亲信武将担任，其主要职能为“掌直驾侍卫、缉捕、刑狱之事”，直接向皇帝负责。
锦衣卫指挥使下辖北镇抚司及南镇抚司，南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士，锦衣卫通常的制式为1000左右，鼎盛时多达60000之众，实在是可怖至极。
说起锦衣卫，不得不说飞鱼服，作为锦衣卫的专属象征，飞鱼服就是锦衣卫的代名词，只要是见到飞鱼服，普天之下没人敢惹。
除了飞鱼服之外，锦衣卫的另外一个象征就是绣春刀，飞鱼服加绣春刀，堂堂锦衣卫出手，定教你家破人亡。
明成祖朱棣年间，有一次在朝堂上，锦衣卫指挥使纪纲称朝中大臣在于小妾房中私话时，竟语焉不详，感念废帝朱允炆，此话一出，那位大臣当即吓的跪立在地，苦苦求饶，锦衣卫的人竟然连朝廷大官在房中说的悄悄话都能打探的一清二楚，实在是让人后怕。
整个有名一朝，锦衣卫都是朝廷大臣忌惮的对象，生怕一句话说错，就被关进锦衣卫大牢里，保管有进无出。
