在第一次世界大战中，H.G.斯托克是一名英国海军中校。在一次战斗中，斯托克被土耳其人俘获，经过数次转移，最后被关押在土耳其中部的区菲蓊.卡拉.希沙战俘营。在战俘营中，斯托克结识了一位英格兰人，一位苏格兰人。斯托克是爱尔兰人，他们三人民族不同、性格各异，却都暗暗下了决心，遇到机会便结伴出逃。
1916年3月23日，斯托克与两名同伴终于成功地越狱了。但是，三个人对土耳其境内的一切全然无知，手里也没有一张地图。他们只知道战俘营距最近的海岸也有200余千米，其间横贯着荒凉崎岖的山区地带，而当时正值寒冷的风雪季节。
“若能到达海边，便能逃出敌手!”斯托克三人在夜色的掩护下慌不择路，急急前奔。然而，到了天亮时分，他们却发现战俘营还在附近!第2天夜晚，他们竭尽全力，凭借天上的星辰往正南方急奔。带在身边的食物，是只够他们每人每天吃一点的两小把葡萄干。一周之后，饥饿、干渴越来越严重地折磨着他们，而斯托克的情况更糟：由于饮水中毒，体力十分虚弱。
三人拼命地奔跑，到了第17个夜晚，大家的体力都快支撑不住了，但还是咬紧牙关前进，希望能到达海岸，遇上救兵。可是，怪诞的事情就发生在这天夜里。
三个人正疲惫万分地走在通往勒斯的路上，只要穿过眼前这条关隘，前面就是大海，就有了逃离敌境的希望!悲凉的夜色中，他们鱼贯行进，唯恐这最后的要道有敌兵把守。突然，偶然的一次回头使斯托克猛吃一惊：在他们三人的后面，还有一个人步步紧跟，此人似乎同样精疲力竭!可是，从战俘营出逃时只有斯托克三人，而且前16个夜晚也只有他们三个人!当时，斯托克并没有将这一发现告诉两位难友。
走到实在迈不开步的时候，斯托克与另外两位难友照例聚在一起稍事休息。但那个人却不来参加，而是留在看不见的黑暗之中。待斯托克等人一出发，他又出现在最后，保持着同等的速度和距离。
总算顺利地过了山隘，进入了一片山区乡野。斯托克舒了一口气，回头看时，那个人却已不复出现!三人找到一个较为安全的所在，生起一堆火，喝下几口宝贵的热可可。这时，那位一向沉静的苏格兰人说，在刚刚过去的整整一个晚上，还有一个人跟在他后面匆匆行进。英格兰人表示自己也曾亲眼目睹。这时斯托克才明白，他们三个人都曾“感到”第四人的存在，而且对“他”的行动和外貌都有相同的描述。看来，这个人绝不是土耳其人，也不是那晚从战俘营出逃的其他人，那么，他是谁呢?难道是个幽灵?事后，斯托克百思不解，不顾一切个有明显区别的成年人，怎么可能同时“幻想”出一个一模一样的人物呢?
到最后也没有弄清楚跟在身后的那个身影到底是什么，难道也是被困在那里的亡灵，跟随他们只是为了找到出路。关于这个问题可能谁都无法回答，这世界上总是有一些事情是人类无法解决的。
