古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，是我国传统拨弦乐器，起源于“三皇五帝”时期，传承历史悠久。
在我国古代社会绵长的历史阶段中，“琴、棋、书、画”向来被视为文人雅士修身养性的必由之径。古琴因其清、和、淡、雅的音乐质量寄寓了文人风凌傲骨、超凡脱俗的处世心态，而在音乐、棋艺、书法、绘画中居于首位。1986 年《法兰克福日报》有一篇文章最初就说，古琴，没有任何乐器能比它更能体现我国传统文明的气味。
汉代刘向在《琴说》中提出，琴不仅是一种乐器，也是一种文明，并总结了古琴的七例功用：“凡鼓琴，有七例：一曰明道德，二曰感鬼神，三曰美习俗，四曰妙心察，五曰制腔调，六曰流文雅，七曰善教授。”孔子以为一个文人有必要是一个知情知义之人，有必要懂得自己的实在情感，有真性格，一起又有进步自己审美高度的取向。
夏圭·《临流操琴图》
古琴神韵虚静典雅，包含丰厚深入的文明内涵，一贯被视作“华夏正声”、“元音雅乐”的代表。“和雅”、“清淡”是琴乐标榜和寻求的审美情味，“味外之旨、韵外之致、言外之意”是琴乐深远意境的精华地点。陶渊明“但识琴中趣，何劳弦上音”与白居易“中听淡无味，惬心潜有情。自弄还自罢，亦不要人听”所叙述的正是这个道理。《吕氏春秋 音初》说：“感于心则荡乎音，音成于外而化乎内。”心里对外物有所感受，遭到外物的感动，会经过音乐流露出来。音乐从心里而来，当音乐构成一首《酒狂》，构成一首《阳关三叠》，构成一首《平沙落雁》，听到的是一种外在的音象，其实是心里修为的流露。有诗云：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”音乐会流露出自己的心里境地。
张大千·《高士操琴图》
“琴者，情也。”古琴是情感，全部琴语皆情语，古代文人士大夫常常操琴抒情情感。春秋时期，俞伯牙以一曲《高山流水》觅得知音钟子期成为美谈；西汉时期，司马相如以一曲《凤求凰》求得贤妻卓文君传为佳话；魏晋时期，嵇康以一曲《广陵散》完结生命绝唱。
宋徽宗赵佶·《听琴图》
古代的文人弹琴是一种礼，在礼乐准则中，弹琴是一种礼的体现。孔子好琴，发起礼教、乐教，所以儒家以琴“克己复礼”，以琴察政教、导风化，涵养心性，防微杜渐。《左传》中记载：“正人之近琴瑟，以仪节也，非以慆心也。”正人弹琴弹瑟展现礼节。《白虎通义》讲：“琴者，禁也，所以制止淫邪、正人心也。”以琴正人心，涵养心性。《诚一堂琴谈》谓之：“古之圣帝明王所以正心、修身、齐家、治国、平全国者，咸赖琴之正音是资焉。”可见儒家以琴教训礼节，教化世人。
仇英·《高士操琴图》
弹琴是一种美的思维，善的理念，一种修身养性行为的传承。经过弹琴，能够进步自我涵养，也能够影响旁人。汉代桓谭在《琴道》里说道，他的美学承继与他的琴乐审美是“直己陈德”，“直己”是表达心里情感，“陈德”是讴歌古代巨人，向他们的精力学习。
我国历代文人皆讲究“达则兼济全国，穷则独善其身”，体现古代圣人哲人据守自己道德操行，对精力的跟随。“夫遭受异时，穷则独善其身而不失其操，故谓之‘操’。‘操’似鸿雁之音。达则兼善全国，无不晓畅，故谓之‘畅’。”操琴作为修身养性的方法之一，令历代文人雅士为之陶醉而摆脱放心。嵇康在《琴赋》傍边所言：“物有盛衰，而此（古琴）无变；味道有猒，而此不勌，能够导养神情，宣和情志，处穷独而不闷者，莫近于音声也。是故复之而缺乏，则吟咏以肆志，吟咏之缺乏，则寄言以广意”。
《琴道》讲：“八音渊博，琴德最优，古者圣贤玩琴以养心”，着重经过学习古琴，能够进步人的道德涵养。朱权在《神奇秘谱》中说：“ 琴之为物，圣人制之以正心术，导政事，和六气，调玉燭。实六合之灵器，邃古之神物。乃我国圣人治世之音，正人养修之物……”古人经过制琴，来正心术。经过自律，经过正确的琴乐审美来正心术，来导政治，使天人合一。徐上瀛在《谿山琴况》中说：“ 稽古至圣，心通造化，德协神人，理一身之性格，以理全国人之性格，所以制之为琴。”弹琴的方针是理一身之性格，经过琴来修身养性有必要经过亲身弹琴。
古琴艺术能顺乎天然，耐人寻味，契合中华传统文明寻求意境、崇尚内涵和涵义宛转的特征，它含藏着中华民族文明精力的内核，体现古人修身悟道的德行，成为品格培育和精力提高的重要方法和手法。琴曲的百分之八十都是写渔夫和樵夫的日子状况。渔樵之音，都是描绘古代文士对山林，采菊南山来寻求心里的一种闲适舒适，来寻求心里的一片净土。这些音乐作品，像《渔歌》《樵歌》《渔樵问答》《平沙落雁》等等曲子都体现了文人的一种酷爱天然，崇尚逍遥，自在自在，寻求心里自在的日子状况。将日子理念融入琴学观念中，融入琴乐审美中，求得琴乐审美相应和，到达一种恬淡、大音希声、温柔敦厚的精力境地。
古琴音乐是一门具有深入历史文明背景的艺术，以多重美的典雅质量，引人无限神往和寻求。
