地球上存在一个地下无机养分微生物生态系统，其间的微生物经过剥离周围分子中的电子来取得能量，保持生计。氢便是一种很好的电子供体，可认为地下无机养分微生物供给动力。而一项最新研讨称，在古代火星上或许也曾存在这样一个地下微生物生态系统，因为在40亿年前，火星上有满足的氢供地下微生物繁殖。
该研讨由美国、加拿大和德国三国研讨人员完结。他们在《地球与行星科学快报》上宣布论文称，这些氢是火星地表下的水经过辐射分解后得到的。研讨人员依据美国国家航空航天局(NASA)“奥德赛号”火星勘探器搭载的伽马射线光谱仪收集的数据，测算出火星地壳中放射性元素钍和钾的丰度，并据此推断出第三种放射性元素铀的丰度。正是这三种元素的衰变驱动了水的辐射分解。因为这些元素以稳定速率衰变，研讨人员能够依据现在的数据推算出40亿年前火星地壳中这三种元素的丰度，然后计算出驱动水辐射分解的辐射通量，终究测算出古代火星地壳中的氢浓度。
依据计算结果，40亿年前，在火星地表下几公里厚的区域内，地壳中经过辐射分解发生的氢满足支撑微生物的生命，其浓度处于保持当今地球上微生物存活的浓度范围内，且这样的状况继续了数亿年。
自发现火星上有陈旧的河道和湖床以来，许多科学家都在探寻火星上是否曾具有过生命，有人提出了火星地表下存在生物圈的假说。研讨人员指出，新研讨虽证明古代火星具有适合地下生命存活的条件，但这并不意味着必定存在生命，而假如古代火星上曾存在生命，那么地表下的氢则是支撑这些生命的要害要素。
研讨人员标明，新发现关于未来的火星勘探具有重要意义。他们的研讨标明，火星冰冻圈之下被称为亚低温层高度断裂带(SHZ)的区域，有着古代火星上最耐久的宜居环境，这一区域的物质可能会经过断层效果和陨石碰击露出出来，将是测验火星地下生物圈假说的重要天体生物学方针。
