北凉(397/401年－439年)，十六国之一，也是十六国最终一个国家（被北魏所灭）。由卢水胡酋长沮渠蒙逊所树立。还有一种观点以为树立者为段业，此说是以蒙逊堂兄沮渠男成拥立段业称凉州牧，并改元神玺为立国之始（397年）。401年，蒙逊诬男成谋反，段业斩男成，蒙逊以此为托言攻灭段业，亦有人以此为北凉立国之始。
敦煌莫高窟开凿前期前期为十六国及北朝初期，保存至今的共有40窟，此时期石窟的代表为第249窟、257窟、259窟、267－271窟、275窟、285窟、428窟等。敦煌莫高窟开端是没有制作岩画的，石窟开凿较小，直到北凉今后，才开端制作岩画。这一时期的敦煌岩画，受印度雕塑、绘画艺术的影响较大，在制作各类佛、菩萨、罗汉、飞天等形象时，躯体强健，面相饱满，鼻梁高隆直抵额际。人物绘画线条朴素古拙，上色用笔雄强健丽，层层晕染，立体感很强，具有原始的粗暴风格。色彩方面，以褐、绿、青、白、黑为多，一般多在赭赤色的底色上绘石青、石绿、黑等色彩。
绘画的内容也多是，释教体裁的本生故事和经变故事，如“九色鹿舍己救人”、“萨捶那捐躯饲虎”等。因为这些释教故事具有许多严厉、悲情的色彩，所以在绘画色彩的运用上，多选用比较昏暗、深重的色彩，以烘托故事的主题。构图及用笔较粗暴，与我国华夏艺术中的绘画风格距离较大，制作人物、佛、菩萨、飞天等的形象时，对人体份额的把握比较精确，岩画中各种把戏纹饰多为进口货，受印度及西域文明影响较大，给人以全新的视觉感触。这些艺术形象的刻画与释教传入我国不久有关，这一时期的释教显着没有本土化，一起这一时期的释教艺术风格对我国的雕塑和绘画艺术发生深远影响，带有立体艺术造型的各种佛像雕塑和释教岩画，让人们耳目一新。
来历：旃檀精舍
