“轻食”一说，最早是从欧洲而来的。在法国，午饭的“Lunch”正具有轻食的意味；此外，常被解释为餐饮店中快速、简略食物的“Snack”，也是轻食的代表字眼之一。
“轻食”这个词汇，就字义直接诠释，是指份量不多的食物，广义概括的话，稀饭、包子、饺子、 春卷、烧卖、生果、 蛋糕、 饼干等 点心、零食都能够算是轻食的一种，所以像我国广东人的“喝茶”、欧洲人的“下午茶”这些能够在非 正餐时刻享受的少数食物都能够叫做轻食。
轻食的另一个寓意则是指简易、不必花太多时刻就能吃饱的食物。果腹、止饥、重量不多，可说是「轻食」的原始概念， 三明治是最佳代表。这几年由于健康风吹起，生菜色拉是最早登上健康轻食食谱的菜单，接着发烧的是汤品，低糖、低脂、低盐更是奉为原则。
所谓轻食主义便是
在必定热量约束内，尽量挑选饱腹感的食物。
恰当食用一些肉类是轻食主义中很重要的一部分，并不是素食主义。
最简略的说法便是：在最少的热量下吃饱。
