佛弟子有四众之分。落发男女二众，即比丘、比丘尼。在家男女二众，即优婆塞、优婆夷。落发佛弟子又有四众、五众之分。四众即比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼。五众即比丘、比丘尼、式叉摩那（学戒女）、沙弥、沙弥尼。七种释教徒的通称叫七众。即落发五众加上在家二众。
对学问修为较高的僧尼称谓：（1）法师：指知晓佛法、并长于解说佛法以及努力修行传法的和尚。尘俗又称比丘中的知识分子为法师，意思是讲说经法的师傅；（2）经师：指知晓释教经藏的和尚，也指长于吟诵经文的和尚；（3）论师：指知晓论藏或诠释释教经义的和尚；（4）律师：指长于背诵、解说律藏的和尚；（5）三藏法师：指精经、律、论三藏的法师。我国古达把从事译经的高僧称为“译经三藏”，例如唐玄奘被誉为“三藏法师”，俗称“唐三藏”；（6）大师：释教称释迦牟尼为大师。后唐代朝廷封知晓释教教义的和尚为大师，如慧照法师。后来对前朝名僧也往往赐谥号“大师”，如东晋慧远，被追赐为辨觉大师；（7）尊宿：“尊”为德高，“宿”为年长。对年长德高和尚敬称为尊宿；（8）上人：敬称持戒严厉，精于义法的和尚；（9）讲下：对闻名法师的敬称；（10）高僧：对德行高的和尚的敬称。
和尚是梵语，译为中文乃“ 亲教师 ”之义，教授三坛大戒时，须有“得戒和尚"“羯摩阿阇黎”“教授阿阇黎 ”等三师及七尊证登坛证盟，以及“ 开堂和尚” “引礼法师”等人共成佛事阿阇黎意即“法则师” 能够法则吾人身心，导人正路者，故又称“导师"落发者，除了受戒师父之外，还有依止师父、剃度师父。“师父”在丛林中也是职务的通称，例如知客师父、纠察师父、当家师父等，乃至现代信徒通称一切落发众为法师或法师。“法师”者，“以法为师，以法师人”之谓。在大乘八宗之中，研读修习律藏有成者，称“律师”例如：宣道律师、僧抵律师等：研讨论藏或造论以阐扬佛法者，称“论师”，例如世亲论师、龙树论师、无著论师等；专门修习坐禅者，称“禅师”。
创始一宗一深之人，称“开祖”；传承其教法之人，称“列祖”；开山建寺，为寺院第一代住持者，称“开山”，一般称“开山大师”。
在家居士也能够称“上人”，例如《维康经》中文殊菩萨称维摩居士“彼上人者”，即人上之人、大角色之意。因而，不论僧俗，关于师长或德学兼备者，均可敬称“上人”，或称“大德”“仁者”“长者”；惟“长老”仅限于戒德俱尊的落发众始得称之。落发受戒十年以下称“下座”，十年以上称“中座”，二十年以下称“上座”。上座者，即可称为“长老”。
在印度释教律仪中，男众比丘称“大德僧”；女众比丘尼称“大姐僧”。我国一些朝代中有帝王加封德学兼备，可为一国师表的高僧为“国师”，含有一国民众之师、帝王之师等意，如玉琳国师、悟达国师等。在寺院中，经心为释教贡献而未婚的在家女众，称为“师姑”；未行剃染而服种种净业作务的在家男众，称为“净人”，或称“道人”“教士”。在家信徒彼此之间可互称“居士”“师兄”“师姐”；落发众也可互称“师兄”或称“道兄” “戒兄” “学兄” “法兄”等。 对别人称号自己的师父为“家师” 敬称别人之师为“令师” ，自己则谦称“学僧” “学人”“末学”或“弟子”等。
图：五台山释教文：释教文化
