周世宗柴荣从前在显德六年（公元959年）正月北伐，妄图克复燕云十六州，他的这次出征非常顺畅：只是用了42天时刻便克复了三州十七县。合理柴荣预备攻击北方重镇幽州之时，他却不幸身患沉痾，只得班师回朝。
后世因此而以为柴荣主张“先北后南”，即先克复燕云十六州，然后才向南一致后蜀、南唐等割据实力。可是这种说法是站不住脚的，由于柴荣在即位之后不久就遵从了王朴的主张，决议先向南用兵。
是时，世宗新即位，决心讨伐，已挠群议，亲败刘旻于高平，归而益治兵，慨然有平一全国之志……而其时文士皆不欲上急于用武，以谓平定僭乱，在修文德以为先。惟翰林学士陶谷窦仪、御史中丞杨昭俭与（王）朴皆言用兵之策，朴谓江淮为可先取。世宗雅已知朴，及见其谈论伟然，益以为奇，引与计议全国事，无不合，遂决意用之。
上文出自《新五代史》，很明显，周世宗柴荣并没有主张先处理北方的契丹问题，他主张的是以武力“平一全国”而不是先“修文德”。至所以先南后北仍是先北后南，周世宗柴荣听取了王朴的主张，决议先取江淮，便是先南后北。而赵匡胤树立宋朝之后与赵普等人“雪夜定策”，其实仍是沿用了周世宗柴荣于王朴拟定的既定方针。
周世宗称帝之时，全国正在持续持续百年的战乱，百孔千疮，而后周尽管算是五代十国时期比较强盛的政权，但实力也彻底无法与北方的超级大国契丹相抗衡，所以必须先开展本身的实力。而在战乱时期，本身开展的最直接有用的方法便是用武力从其他区域直接攫取。南边各国占有了四川、两广以及长江中下游等区域，那里长时间以来都是我国最昌盛的区域之一：战乱较少，且经济兴旺，更重要的是长时间不修武备，这正是应该首要向南用兵的首要原因。
所以，“先南后北”的战略拟定之后，柴荣立刻付诸行动——他即位之后不久就先对后蜀用兵，随后又三征南唐，只不过南唐从前联络契丹，预备对后周构成南北夹攻之势，才让周世宗柴荣被逼抽身世来向北冲击契丹，这才有了显德六年的北伐战争。可是柴荣在此途中病逝了，咱们咱们可以想象，假如他没有英年早逝，或许仍是会持续先南后北吧，究竟南边后蜀、南唐、吴越、南汉等等都是一个个的小金库啊！
所以，咱们咱们可以把柴荣北伐看做其“先南后北”战略中的插曲，只不过他在北伐的过程中不幸病逝，没有获得北伐的预期效果，更没有可以完成对南边的一致。
别的，由于柴荣北伐的顺畅以及他的英年早逝而以为他是最有期望克复燕云十六州的人，这种说法也站不住脚。首要便是后周与契丹的实力悬殊，契丹现已稳步开展数十年，有雄厚的经济和军事根底，而后周则常年在战乱状况，根本就没有喘息的时机。其次便是柴荣北伐尽管顺畅，可是他并未与契丹主力正面交锋，若后周与契丹两国迸发直接抵触，谁胜谁负真实未可知。
