马周生于隋文帝仁寿元年(公元601年)，山东博州（今聊城市）人，从小家境贫寒，十来岁时，爸爸妈妈便相继离世。
没了爸爸妈妈管束，马周饿了就去邻居家蹭吃喝，浑身脏兮兮的，再加上他行为松懈，常常酗酒，在人们眼里，他便是一个典型的“败家子”，咱们都看不起他，背地里都叫他“酒鬼”。
但马周聪明好学，小小年纪，便熟读经、史、子、集等，穿戴寒酸，放浪形骸，却才高八斗。
长大后，马周做了当地的一名私塾先生，不喜欢那些条条框框规则的他，一次受地方官的怒斥后，一恕之下拂袖而去，辞去职务不干了。离家远游的他，穷困潦倒，日子落魄，还常常受人欺负。
唐高祖武德年间，博州助教一职正好缺人，刺史达奚恕传闻马周通晓经史，学识渊博，就聘请他出任。本以为马周从此步入宦途，但官职与他所想的不同太大，才调无法发挥，他便借酒消愁，整天喝得酩酊大醉。贞观元年(627年)，马周再一次因酒误事，让达奚恕怒形于色，他当面呵斥马周，马周愤而动身，脱下官服，让学生交还刺史，离开了博州。
马周先后到过曹州(今山东菏泽)、汴州(今河南开封)、密州(今山东诸城)、新丰(今陕西临潼)，最终曲折来到京城长安（今陕西西安），做了常何的食客。
常何是汴州仪县人，曾跟从秦王李世民一起作战，武德七年（624年），李世民将在外镇守的常何调入京城，在玄武门值守，官至中郎将。武德九年六月，李世民发起玄武门政变，两个月后，李世民成为唐朝第二位皇帝，改年号为贞观。
贞观五年（631年），唐太宗李世民令执政官员上书议论朝政得失。常何奏章所陈说的二十多件事，件件切中时务，陈说内容思想灵敏，条理清晰，辩证客观，直击要害，并对所存在的问题都提出了相应对策和方法，唐太宗看后拍案叫绝。但常何是一名武将，不善文墨，唐太宗不信他有这种才干，便问他是怎么回事，常何如实地说：“这不是臣写的，是家客马周所写，此乃忠厚孝义之人。”
唐太宗惊叹于常何门下有这样的奇才，想当即召见马周，便命人到常何府去请马周。过了一阵，没见马周，太宗再派使者前往，再过一阵，仍是不见马周，太宗又派人前往……派出三批使者，还没见到马周，有人谏言“马周过分高傲，不适合辅佐皇上”，但唐太宗没有信任谏言，又派出第四批使者。四次敦促，使者总算把马周带到皇上面前，唐太宗与马周相谈甚欢，马周独特的见地和拔尖的才学，让唐太宗有种相见恨晚的感觉，唐太宗以为这是一个稀少难得的人才，过后立马给他组织了一个新职位：督查里行。何举也因推荐有功，获奖三百锦帛。
马周为人忠实慎重、机敏善辩，处事镇定沉着、公平合理，既明于大势，又擅于实务，唐太宗常对侍臣说：“我一瞬间见不到马周就想他。”马周以自己的博学和学识成为唐太宗最得宠的大臣，一路升迁至吏部尚书，还成了太子的太傅。
君主求贤臣，好马需伯乐。唐太宗爱才如命，四请马周，不拘泥于凹凸贵贱，留下了纳贤的千古美谈。
日子中常有人感叹自己大材小用，其实，有时并不是自己没遇上伯乐，而是自己还不是一匹千里马。咱们要做的便是不断尽力去强壮自己、装备自己，使自己愈加优异，要信任“是金子总会发光”，就像麻袋里的锥子，迟早会冒出尖来。
