何绍基从18岁开端致力于科举考试，直到37岁时才中榜湖南解元，原本殿试有期望夺冠，但最终因“语疵”降为二甲第八名。在京十年，尽管政绩非凡，但何绍基一直未得道光皇帝的选拔和重用。
到咸丰帝登基，经人推荐，何绍基得皇帝两次召见，并委任为四川学政，相当于四川教育厅厅长的职位。何绍基深感皇恩，并依圣谕，对“当地全部景象，访查具奏”。不过，言多必遭小人栽赃。任期缺乏四年，何绍基就被朝廷削去官职，从此绝意宦途，遍访山水，四处讲学。
何绍基熔铸百家，开宗立派，为碑学运动中第一位有用的践行者，于楷则力厚骨劲、于行则沉雄陡峭、于隶则古茂朴厚、于篆则遒峻凝重的独特之风。他的书学立异对后世书坛以及湖湘文明均产生了深远影响。湘军将领左宗棠、湖南旺门谭延闿、当地大儒王闿运、民初“南曾北李”之曾熙、李瑞清，公民艺术家齐白石……他们的书法，皆从不同视点传自何绍基衣钵。
有必要留意一下的是何绍基晚年书法的颤笔面貌。
何绍基《题“墨饴”横披》 45.5cm×161.5cm 1871年 湖南省博物保藏
他的这种颤笔现象历来被世人所注重，李瑞清等人以为这样更能表现斑斓的金石气而成心摹仿何氏，成心颤抖笔杆。
张盈袖在《何绍基书法及其书学思维研讨》一文中以为，这里边存在着很大的误解，何绍基书法的颤笔现象并不如李氏所了解那样。其颤笔是因为右臂颓丧，拿不稳笔杆，操控不住笔锋而构成的。
这一点在何氏自己的日记、与人的信札及老友诗文会集多有记载。
何绍基称自己右臂有问题的时刻为咸丰十一年（1861），时六十三岁。他在诗中自言：“臂为之痛，将来能保不左手乎？”
在同治初年致老友杨瀚书札中，何绍基曾向杨氏讨教左手作书的办法。可见其右手问题现已十分严峻了。而且这一病症继续多年，直到同治十一年(1872)，何氏逝世的前一年，其老友方浚颐在诗中提及绍基的来信仍称自己：“手颤不能成字。”
何绍基右臂渐为颓丧这一事情，在其挚友吴云致陈介祺的信中也有记载：“（何氏）自上一年以来多病手颤，艰于握管。”
由此可见，绍基在晚年右臂有疾这一事情定为不虚。从其撒播著作中也能够发现，在何氏早、中年时期著作中并没有颤笔现象，而晚年所书者满眼颤笔，这并不是何绍基成心为之，其难处为外人莫非也。
另一个有必要留意一下的是何绍基的执笔办法——回腕执笔法。
何绍基执笔姿态
据张盈袖介绍，何绍基执笔高悬肘臂，大、小臂与手腕同高，手背与小臂平行，虎口向内，手指以龙眼法握笔管，所以其称书法“贵在悬臂能圆空”。此“圆空”为肘部如“婴儿抱”、五指横撑的龙眼执笔法，而并非腕部的弯转圆环。何绍基用笔以指为不动而腕活，如别人了解的“回腕”则腕部为僵死。再将全身之力发自指尖，到达笔力精绝，力透纸背的作用。
何绍基的挚友陈介祺以为，其执笔法是要“中锋直立”，以求“篆隶遗意”。而且他这种高悬肘臂，成引弓之势的执笔办法，使其运笔止限于胸前两手之间。这样做的最大优点便是避免作书滑润，以添加运笔“涩势”。何绍基的复古不只表现在其学习篆隶古体书法上，而且他选用的这种执笔办法也是为了使其书更具有“篆隶遗意”。
▌楷书
何绍基早年重复临习颜体楷书，颜体成为他学书的根底。
他于27岁时在济南取得孤本《张黑女墓志》，视若瑰宝，行旅途中不时拿出赏识，重复揣摩。《张黑女墓志》的书法风格精巧遒古，多出隶意，归于北碑中整齐、俊美一路。何绍基对《张黑女墓志》的赏识也在于它“化篆分入楷，遂尔无种不妙……未有可比肩《黑女》者。”
这一年，何绍基从前书写《跋小字麻姑仙坛记旧拓本》，已具有颜书滋味，字的重心略微偏上而显得字势挺立倒闭。
何绍基书墓志铭《泉山墓表》 1832年 湖南省博物保藏
《泉山墓表》部分
何绍基《写黄庭内景玉经》 1843年 湖南省博物保藏
何绍基《楷书洁园记屏》 1865年 辽宁省博物馆
▌行书
何绍基的各体书法中，以行书成果最高。何氏早年从颜真卿书法下手，以《争座位帖》为根基。经过很多重复的描摹，此帖书法精熟于心，得其神髓。何绍基学颜真卿行书的功力，可谓“入颜鲁公之室”。正是这样的阅历使其书法终身都带有颜书气韵，也为其日后的变法打下了坚实的根底。
何绍基行书苏轼《跋韩退之送李愿序》屏 163 cm×30cm 湖南省博物保藏
此屏书法为何绍基盛年所作，大气磅礴。何绍基中年时期行书的改变，多得力于他保藏的很多的金石碑版拓本。故马宗霍称其：“中年极意北碑，尤得力于《黑女志》，遂臻沉著之境。”但其得力者不只为北碑，更有秦汉金石碑版的厚重金石气。此刻何绍基亦很多临习欧阳通的《道因碑》，何氏所临习者愈加着重欧书中矛头尖利，险劲横轶，何绍基将此笔法融于行书。
晚年何绍基将篆、隶、楷笔意皆融入行书，行笔裹锋，着重涩势。字形多桀倔奇变，正欹相合。规矩上也选用篆隶书体和楹联的书写办法，萧散古穆。加之“纯以神行”的性格抒情，遂成为“有清二百余年一人”。
▌隶书
何绍基晚年书法专攻篆隶，据何绍基于咸丰八年至九年的日记记载，其简直无日不临习汉碑，所摹汉碑品种繁复，有《礼器碑》《张迁碑》《衡方碑》《石门颂》《鲁峻碑》《乙瑛碑》《曹全碑》《孔宙碑》《史晨碑》《封龙山碑》等，在同治年间又曾临习过《西狭颂》《武荣碑》等，而且所“摹汉碑每种至数百通”。由此可见，其于汉碑刻苦之深。
何绍基的隶书著作大致上能够分为两类，一为描摹各种汉碑，一为用隶书创造的楹联、册页、条幅等。他所描摹每种汉碑都可达近百通，但所临者“乃无一类似者”。何绍基于《张迁碑》至少曾临习过一百通，其刻苦之深，可见一斑。
何绍基《驾言游好》隶书五言联 106cm×28.5cm 湖南省博物保藏
《驾言游好》联用笔缓涩，横笔鲜有拱势，方起多按，简直满是《张迁碑》气味，何绍基书法历来善于细粗比照，此幅上联末字“岳”与下联首字“游”用提笔轻过，带来生动改变。
▌篆书
何绍基篆书最重要的影响是其取法周秦金文，并将大篆的用笔融于小篆之中，更具高古气韵。
何绍基篆书庾信《镜赋》节选屏 114.5cm×28cm 1867年 湖南省博物保藏
此屏篆书，何绍基将金文笔意融于其间，体势却为小篆，乃至时有汉隶之态。线条多为粗细匀一，每笔皆坚持“人锋中正”，而显遒劲圆润。但如“横”“云”“年”等字，一笔之内粗细改变甚大，与匀一者交相照应，使著作更为生动，也倍增古穆金石之气。
此著作将小篆体势细长转变为宽博圆厚，这是与何绍基篆书审美取向有关的。何绍基以为秦小篆尽管雍容浑穆，但其更为赏识的是古拙憨厚之味。他以为汉代篆书因其将秦篆流通细长的体势转变为宽博方正，这样才更挨近周前真诚的书法状况。
