清晨六点醒来，浑身酸疼，倍感无力，鼻涕也在试探着往下流淌......这时候你的第一反应一定是“我可能发烧”了，于是拿起体温计重新钻进被窝......当看到体温计显示37.2 ℃时，通常我们会松一口气，认为自己的体温还算健康。
因为，一个多世纪以来，37℃（98.6华氏度）一直被用作人类健康的体温标准，但这个标准却在不断受到怀疑。
近日，发表在《eLIFE》上的研究中，来自美国斯坦福大学的研究表明，现在我们的体温正在稳步下降。
研究通讯作者、斯坦福大学医学研究员Julie Parsonnet教授说：“我们的体温并不是人们想象的那样。虽然任何一个人都知道，人体正常体温是37摄氏度，但这并不是正确的。”
Julie Parsonnet
此前，波士顿儿童医院的风湿病学家Jonathan Hausmann曾在一项研究中指出：“清晨六点时体温37.2 ℃并不正常，但同样的温度在下午四点钟就可以是完全正常的。”
说起这个“37 ℃标准体温”，还是源自1851年德国医生Carl Reinhold August Wunderlich的研究成果。他当时从25000名患者那里进行了数百万次的体温测量，并基于这些数据撰写了一篇影响深远的文章，并设定了奉行了一个多世纪的体温标准，即摄氏37 ℃是正常体温的“生理点”。
Wunderlich医生用来区分健康与不健康温度范围的设备，已被收藏在费城穆特博物馆，这是一种内装水银的玻璃仪器，大约9英寸长（约22.9 cm），比现代数字温度计的测试温度略高，测试温度甚至比博物馆收藏的同一时期的其他温度计还要高。Wunderlich将体温计放在病人腋下，这样获得的读数比口含温度计略低，这在某些特定的程度上确实抵消了一些偏高的误差，但准确性略差。
费城穆特博物馆
Parsonnet说：“在19世纪，才刚刚有测量体温的说法。从那以后，有几项研究对Wunderlich的测量提出了批评，呼吁将标准体温再降低零点几摄氏度。”
图片来自：eLIFE
Parsonnet团队好奇的是，对比标准体温的前后变化，究竟是因为技术的改进，还是准确地反映了不同时期人类生理上的变化？
为了找出答案，研究人员调查了美国内战后近24000万名联邦陆军退伍军人的医疗记录，以查看大约一个世纪前的体温记录。然后，将这些数字与20世纪70年代初美国国家健康调查的约15000条记录和代表21世纪初的斯坦福临床数据平台的150000条记录进行比较。总体而言，该团队掌握了超过50万份个体温度测量的详细信息。
图片来自：eLIFE
不出所料，跟着时间的推移，出现了明显而显著的差异。生活在19世纪末的人体温略高一些。例如，在本世纪初出生的男性比19世纪初出生的男性体温要低0.59摄氏度，这在某种程度上预示着每十年稳步下降0.03摄氏度。女性的体温变化降幅也差不多，自19世纪90年代以来下降了0.32摄氏度。
图片来自：eLIFE
随着这种差异得到确认，研究团队将他们的注意力转向了每组之间的差异，并假设他们任何一个人都曾用大致相同精度的仪器测量过自己的体温。
在数千份美国内战老兵几十年里的病例中，他们发现了这一逐渐下降的趋势，这与他们最初的比较结果相符。
温度计技术或方法的发展速度不太可能解释这种稳步下降的原因，难道是我们自己的身体，或者环境导致了体温下降吗？
Parsonnet说：“从生理上讲，我们确实与过去不一样。我们生活的环境已经发生改变，包括室内的温度、与微生物的接触，以及可以获取的食物。所有这些都意味着，尽管我们大家都认为人类是单一物种，在所有演化过程中都是一样的，但并不是一样的。实际上，我们在生理上正在发生明显的变化。”
健康和营养的改善可能是寻求答案的一个有效途径。我们持续不断的增加的身体质量使新陈代谢进入更温暖的状态，但是炎症与体温的变化密切相关，慢性感染的减少或许可以解释为什么我们没有以前的体温高了。
随着人类社会和环境进入剧烈变化的阶段，过去的变化也可能为我们未来的发展提供一些指导意见。
未来，随着更多新的疾病和社会整体健康程度的下降，或许人类的平均体温还会回升。
参考文献：
Decreasing human body temperature in the United States since the industrial revolution
DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.49555
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