《说文解字》对“城”字的解说可谓要言不烦——“以盛民也，从土从成”，道出了“城”最基本的功用便是用来包容公民，这种功用是从史前先民营建的原始聚落传续而来的。史前考古中，“城”一般指的是设置环壕并筑有城墙的大型聚落址，即“城址”，与国家诞生后“城”或“城市”的含义有别，但在连绵数千年的文明来历与开展进程中一脉相承。现在考古发现时代最早的，具有“城址”雏形的聚落，当为湖南澧县八十垱遗址“彭头山文明”的环壕土围聚落，距今约有8000年。“环壕土围”聚落并不是严厉含义上的城址，但极有很大的或许是史前城址的前身。
依据开掘陈述的介绍，八十垱遗址坐落于古河槽一级阶地上，北、西、南三面为古河道所盘绕，东、南双面发现了环壕与堆筑的围墙，西北角还发现了通向古河道的卵石台阶。虽然现在尚不能必定环壕、土围的制作是否意在与古河道连为一体，构成相对关闭的活动区域，但环壕、土围的客观存在，已充沛体现出先民们这种有认识的修建行为。若将环壕、土围、古河道联合起来看，八十垱聚落为一不规则的弧边四边形，面积约有3.7万平方米，大大超出了同时期一般聚落的规划。
可是，环壕、土围的构筑进程非常绵长。前期开挖的壕沟规划较小，且只把挖出来的土平铺于壕沟内侧，便构成了一道极矮的土围；跟着壕沟的不断淤积，人们又在其外偏从头开挖一道新沟，有认识地把土方会集堆筑于原土围之上；新沟的运用的进程中，又开端不断淤积，人们不得不进行大规划的清淤活动，将淤土堆在壕沟内侧，壕沟不断变窄至终究抛弃，迫使人们在其外偏从头开挖第三条壕沟。这一不断挖沟、堆土的活动，连续了大约200年，假使没有安靖的人口根底，没有安稳的生计来历，没有必定的“安排办理”，没有清晰的意图认识，修建这样的环壕土围是不行幻想的。
从聚落内部开掘揭穿的遗存景象看，衬托红烧土用以防潮的房址、堆积抛弃物的灰坑、会集散布的墓葬、很多新鲜的稻谷稻米，以及古河道内发现的相似田埂的遗址等等，足以阐明八十垱遗址是一处典型的久居农业聚落。虽然这些遗址现象的散布并没有严厉的规划，可是还有一些特别遗址则或许现已具有需求通过“办理者”统一安排的公共事务功能：两座四角外凸、四边内凹，近似“海星状”的高台修建，中心处开挖有放置动物骨骼的深坑或墓葬；很多直壁平底的深坑，内置红烧土块、陶片、石棒饰、磨制石器或砾石，有的底部还铺草木灰并掺有少数骨渣的现象，显现其有或许与祭祀活动有关。
那么，终究为了什么意图，八十垱的先民在绵长的年月里，不断地开挖环壕、堆筑土围？考古专家依据以下头绪作出估测：首要，因为环壕土围的规划仅凭八十垱单个聚落的力气就能完结，其并不具有社会标志含义；其次，这种环壕土围姑且归于浅沟矮墙型，土围高度并不超越1米，明显不是用来抵挡外敌侵略的，而更像是抵挡小型野兽，避免牲畜迷路等。别的，依据八十垱遗址开掘领队裴安平先生的见地，在天然河道邻近发掘壕沟，有利于人们就近取水、使用河道和围沟向聚落外排水、下降邻近寓居面的地下水位以改进寓居环境。因此，人们的生计需求是这种环境土围发生的直接原因，也正是因为环壕土围保证着人们相对安靖的生活状况，八十垱聚落才得以连续运用了几百年。
作者：许永杰，1977年考入吉林大学考古专业。先后在甘肃省博物馆、吉林大学考古学系、黑龙江省文物考古研讨所等单位作业。现为中山大学人类学系教授、博士生导师，中山大学南我国海考古研讨中心主任，我国考古学会理事。
