据记载，亚里士多德可能是生命来源之谜最早的探索者。他在公元前300多年条件出了人的生命能够从非生命的物质中天然发生，这便是闻名的生命自生论，它使不少学者都信赖生命能够由非生命物质或他种生物直接而敏捷地发生出来。这种观念控制生物界长达1000多年，直到13世纪，人们还信赖羊能够从树上长出来。17世纪初，比利时医师范·赫尔蒙特还提出浸透人汗的衬衫与小麦混合发酵能够生出老鼠来。
17世纪中叶，意大利医师雷迪用试验的办法，发现了苍蝇等生物并不是天然生成的，而是由亲代产卵所生，然后否定了自生论，建立了生源论，以为全部生物皆来自同类生物。但自生论者仍坚持本来的观念，以为苍蝇虽不能天然发生，但微生物等简略生物能够天然发生。直到1864年，法国化学家、微生物学家巴斯德的闻名无菌浸液试验和鹅颈瓶试验效果面世，证明了微生物也不能天然发生的观念今后，才彻底否定了自生论，确立了生源论。可是，地球上开始的生命来自何方呢？这样的一个问题使人联想起鸡和蛋相争的那个老掉牙的笑话。自生论与生源论同样是一个先有鸡后有蛋仍是先有蛋后有鸡的问题。
19世纪后期，一些学者提出了生命来自世界的假说。以为地球上的生命是由世界空间的生命胚种落入地表而构成的。因为后来发现了太阳光中紫外线及世界射线具有摧残生命的较强杀伤力，才使人们扔掉了对这种学说的信赖。20世纪初，呈现了生命来源于原始地表海洋的化学来源说，它的创始人是前苏联生物化学家奥巴林，他出书了许多证明这个学说的专著，论述了生命由无机到有机、由简略到杂乱的化学进化。美国学者米勒1953年在试验室里曾成功地以无机物和简略有机物为质料，组成了多种氨基酸等生命有机分子，后来又相继组成了杂乱的生命高分子。这些都为化学来源说供给了新的依据，使许多人毫不置疑地接受了这种观念。
20世纪60年代，苏格兰格拉斯哥大学的化学家凯恩斯史密斯在化学来源说的根底上，提出了新的来源说——泥土说，以为生命是由颗粒细微的具有特别结构的泥土发生的。最近，美国宇航局的科学家们也发现了一般泥土中含有的能量可使无机物组成有机物，还能够组成生命必需的根底有机物质。这个发现无疑是对泥土说的有力支撑，也解说了像氨基酸这样的生命小分子组成蛋白质这样的生命高分子时的脱水问题。应该说，这种学说比化学来源说的观念进了一大步。
20世纪60年代今后，射电天文学技能的使用使科学家在世界空间尤其是大的星云内部及其邻近发现了很多有机分子，引发了人们对世界生命学说的从头考虑。1980年前后，英国天文学家霍伊尔等提出了新世界生命说的观念。他在《才智的世界》一书中提出，世界空间不只存在生命胚种，并且地球生命可能与世界才智生物有关，进一步着重地外生物在地球生命构成中的效果。
地球生命来源于哪里，是来自世界仍是地表？这是难于在近期获得清晰定论的问题。虽然化学来源说在很多假说中占有优势，但世界空间中的有机分子、陨石中有机分子的发现及其他许多能够标明世界生命物质存在的痕迹，也都需求地表化学来源说作出合理的解说。
依据地质学家的研讨，化学来源说中所模仿的原始生命发生的环境，仅仅一种臆测，一切组成生命化学进程的假定，仅仅在某种特定条件下发生的偶尔现象，没有必定性。它面对的世界空间存在有机分子的现实，使它在近期内难于走出窘境。当然，咱们现在也不能去盲目信赖世界生命假说。说地球上的生命来自世界，也需求找出更切当依据。再说，世界中严格的环境，大气层的高温冲突，又都使咱们难以信赖它具有能发生生命的条件。
地球上的生命终究来自何方？人类现在还不能作出合理的解说。
