静息状况下，因为心脏各部位心肌细胞都处于极化状况，没有电位差。此刻，膜外摆放必定数量带正电荷的阳离子，膜内摆放相同数量带负电荷的阴离子，膜外电位高于膜内。心肌细胞在遭到必定强度的影响时，细胞膜通透性发作改动，很多阳离子转移入细胞膜内，使膜内电位由负变正，这样的一个进程称为去极化或除极化。
细胞除极完成后，细胞膜内阳离子又转移到细胞膜外，使膜内电位由正变负，康复到本来的极化状况。心脏的去极化是从心内膜向心外膜方向进行，而复极化则相反，是从心外膜向心内膜进行。所以单个细胞记录到的电位改变，与心脏全体比较，复极化方向存在不同。
