1911 年，德国阿尔弗雷德·魏格纳发现，地球各大陆地就像拼图，能够互相衔接起来构成一块完好的大陆，怎样如此偶然？他显现一个主意，“大陆一直在漂移！”
大陆漂移原本是魏格纳的突发奇想，之后他从地质学、生物学、古生物学、古气候学等多个范畴找到很多依据，构建出一个正式学说。
1912 年 1 月，魏格纳初次做了题为“大陆与海洋的来源”的讲演，提出了大陆漂移说；1915年4月13日，他的重要著作《海陆的来源》一书正式出书，对大陆漂移说做了从数据到理论多方位的具体论说；1929年，他出书《大陆和海洋的构成》一书，进一步归纳论说了大陆漂移规则。
魏格纳这一学说具有斗胆超前性，撼动了传统地质学，但他的理论尚缺少合理的动力学机制，遭到正统学者的谴责。为了搜集新依据，魏格纳测出漂移速率约为每年 1 米。1930 年，魏格纳去格陵兰做第 4 次调查时不幸遇难。大陆漂移说处于沉寂状况，直到 20 世纪 60 时代，古地磁学鼓起使魏格纳的大陆漂移说再次被唤醒。
1954 年，英国地球物理学家帕特里克·布莱克发现，在火成岩中，有一种曩昔没有被人发现的“剩磁”性质。这一古地磁学技能为地球陆地变迁供给依据。
魏格纳大陆漂移说成为 “大陆板块结构说”的根底，而大陆板块结构说的开展又印证了大陆漂移说。进入 20 世纪 80 时代，魏格纳的大陆漂移学说总算得到世人的供认。
